Establecer criterios claros de seguridad y exigir que se comuniquen de forma coherente: licitar y regular a los intermediarios.

Las realidades de un mercado en rápida evolución, más sofisticado y exigente requieren implícitamente un mayor nivel de claridad y transparencia en los factores clave que los consumidores (contratistas) consideran al tomar la decisión de compra de servicios de autobuses chárter. Al abordar estos dos aspectos clave, la industria de autobuses chárter dará pasos importantes para contribuir a la seguridad pública, promover una mejor comprensión de los criterios para seleccionar servicios de autobuses chárter y generar un mayor valor percibido de los servicios que ofrece la industria. Los dos factores clave son: 1. Información clara y presentada de forma consistente sobre la idoneidad de seguridad del operador de autobuses que se utilizará. 2. Requisito de que los intermediarios estén registrados, operen su negocio siguiendo estándares uniformes mínimos y representen con veracidad los servicios que prestan. La industria de autobuses chárter tiene la oportunidad de tomar medidas importantes que pueden: 1. Contribuir a garantizar la seguridad pública. 2. Generar un mayor valor percibido entre los consumidores para su servicio principal. 3. Obligar a los líderes de la comunidad de viajes y transporte a otorgar mayor relevancia a la industria de autobuses chárter. Estos aspectos son cruciales para las perspectivas futuras de la industria. El servicio que ofrece la industria de autobuses chárter, si bien es de gran alcance, es poco comprendido por la mayoría de sus potenciales clientes. La industria también carece de información clara y accesible sobre sus estándares de seguridad y prácticas de servicio. Si bien otros factores también influyen en el atractivo y las perspectivas futuras de la industria, estos problemas representan limitaciones potenciales significativas. Más importante aún, la ausencia de requisitos federales que obliguen a todos los proveedores de servicios a ofrecer a los potenciales clientes información de seguridad sobre la compañía de autobuses chárter que están considerando, junto con una representación clara por parte de la compañía de autobuses o el intermediario sobre la naturaleza de la relación entre las partes en la transacción, puede representar un grave riesgo para la seguridad pública.

Mercado cada vez más complejo: A medida que nuestra sociedad se vuelve más sofisticada, asumirá y exigirá que cualquier industria que ofrezca sus servicios al público, así como las agencias gubernamentales que la supervisan, también tomen medidas para facilitar un enfoque más sofisticado y disciplinado en cuanto a cómo representan las garantías básicas relacionadas con la seguridad y el servicio. En un mundo impulsado por los medios de comunicación instantáneos y la omnipresencia de internet, quienes no tomen medidas para establecer un estándar más alto de atención y servicio, lo hacen bajo su propio riesgo. Otro problema crítico que la industria debe afrontar es el requisito tácito de que las declaraciones y garantías hechas al consumidor antes y durante la decisión de compra sean las que el operador de autobuses y/o el intermediario cumplan. En particular, los clientes más sofisticados, como los del sector empresarial, las instituciones académicas y el gobierno, exigirán mayor claridad en cuanto a la información relacionada con la seguridad, ya que buscan garantías para mitigar sus riesgos. Estas demandas, junto con los medios de comunicación masivos instantáneos y el creciente escrutinio gubernamental, desafiarán el statu quo de cómo opera la industria de autobuses chárter. Consumidor ocupado y exigente: Desde la perspectiva de la mayoría de los compradores, la naturaleza general de la industria de autobuses chárter es un misterio. La mayoría de los clientes potenciales usan y/o compran el servicio con muy poca frecuencia, por lo que no se ven obligados a invertir el tiempo y los recursos para comprender sus permutaciones, opciones y riesgos. Además, no tienen un buen conocimiento de dónde obtener buena información. La naturaleza ajetreada de nuestra sociedad y las exigencias de las empresas han llevado, y obligarán, a muchas personas y empresas a depender de intermediarios (también conocidos como consultores, corredores, revendedores de valor agregado, proveedores de externalización de procesos comerciales, etc.) para que les ayuden a realizar tareas con las que no están familiarizados, que les resultan difíciles de hacer o en las que sienten que su tiempo y recursos podrían utilizarse mejor en otro lugar. Dentro de la industria de autobuses chárter, los consumidores continúan ampliando su uso de intermediarios. Si bien los intermediarios no son nuevos en la industria de autobuses chárter, la naturaleza del servicio que brindan y el alcance de su influencia, especialmente en marketing y acceso a la información, crecerán. Esto, a su vez, atraerá a nuevos participantes, tanto dentro como fuera de la industria, lo que abre el riesgo de que los consumidores sean mal informados y, potencialmente, puestos en peligro. Estos son algunos de los factores que han llevado a, y seguirán impulsando, una mayor demanda de intermediarios especializados. Estas organizaciones trabajarán en nombre de los clientes para proporcionar los valiosos servicios que buscan. Esto puede ser, por ejemplo, en forma de compra, transmisión de información, aclaración de procesos, organización, facilitación, etc. Estos factores, junto con el fácil acceso a través de Internet y otros medios eficientes de difusión de información y agregación de productos/proveedores, asegurarán la continua expansión de este comportamiento del comprador para buscar intermediarios especializados. Normas de seguridad y la capacidad de acceder a la información existen. Los reguladores estatales y federales han establecido un protocolo para evaluar la seguridad relativa de los operadores de autobuses chárter. Muchos de los resultados de la actividad regulatoria están disponibles públicamente para los consumidores, que pueden optar por tratar directamente con los operadores de autobuses y con los corredores/intermediarios. Sin embargo, el uso y la representación de estos datos son inconsistentes y a menudo confusos. Obviamente, los intermediarios y operadores de autobuses chárter tienen diferentes fortalezas y debilidades en los servicios que representan, y el libre mercado determinará a los ganadores y perdedores. Sin embargo, independientemente de estas diferencias, el público tiene derecho a esperar un conjunto de estándares de seguridad claramente definidos, comunicados de manera efectiva y administrados consistentemente que establezcan una "línea base" para los estándares de "valía de seguridad" dentro de la industria de autobuses chárter. La práctica de subcontratación de la industria puede promover un entorno operativo inseguro. Una práctica aceptada durante mucho tiempo en la industria de autobuses chárter ha sido subcontratar, también conocido como "farmear", el servicio de un operador a otro. Esta costumbre, en la que un operador principal representa al cliente que es la compañía de autobuses que proporcionará el servicio, pero, de hecho, puede que no pueda cumplir finalmente con el pedido, es claramente una práctica defectuosa. Esto es análogo a una antigua práctica llevada a cabo en la industria hotelera. Aquí, un hotel que estaba sobrevendido simplemente "acompañaba" al viajero cansado y frustrado a un hotel cercano que tenía una habitación disponible. Es justo señalar que los consumidores exigentes obligaron a los operadores hoteleros legítimos a interrumpir esta práctica si querían conservar su negocio. Sin embargo, las consecuencias para la industria y el cliente son mucho más complejas que la simple inconveniencia de no tener una habitación en el hotel que se creía estar reservando. Si podemos suponer que la decisión del cliente de reservar con un operador de autobuses específico implicó considerar la seguridad y las garantías de servicio de dicho operador, la práctica de la "asignación de plazas" no contribuye en absoluto a mejorar la reputación de la industria en cuanto a seguridad y servicio. Dado que esta práctica suele ocurrir sin el conocimiento ni la aceptación del cliente, quien desconoce el cambio hasta que llega el autobús, debería considerarse inaceptable. Esta práctica, obviamente, deja en muy mal lugar a la industria de autobuses chárter. Como mínimo, tergiversa claramente la naturaleza del contrato de servicio con el cliente y constituye una forma de fraude al consumidor. Sin embargo, es fundamental la falta de transparencia sobre la fiabilidad del operador que presta el servicio de autobús chárter. Esta es información a la que el cliente debería tener acceso. Dada la naturaleza fragmentada de la red de operadores de autobuses del sector y el predominio de un gran número de operadores independientes relativamente pequeños, no es razonable pensar que se vaya a abandonar la práctica de subcontratación conocida como «farming». Sin embargo, es una postura insostenible que los líderes del sector ignoren las posibles preocupaciones públicas que esta práctica representa. Como mínimo, deberían adoptarse medidas para garantizar que los clientes estén al tanto de la situación de subcontratación, reciban información de seguridad adecuada sobre el operador alternativo y tengan la opción de aceptar o rechazar la nueva alternativa.

Establecer criterios claros de aptitud para la seguridad; exigir que se comuniquen de manera consistente. Utilizar los procesos, definiciones e información regulatoria disponibles para crear un perfil de aptitud para la seguridad (PAS) más amigable para el consumidor para cada operador. Exigir que este PAS se proporcione a cada cliente al momento de la reserva. Esto se exigiría a los operadores de autobuses e intermediarios. Vincular el cumplimiento de este PAS con la calificación de seguridad de un operador, de manera similar a como se incorporan las inspecciones en carretera para mantener el estado de la calificación. Los operadores e intermediarios deben cumplir para mantener vigente su autorización/licencia de operación. 2. Licenciar y regular a los intermediarios. Exigir que todas las partes que actúen como intermediarios entre el operador de autobuses y el usuario final (parte fletadora) tengan un permiso estatal y/o federal para realizar negocios como intermediarios. Definición de intermediario: Cualquier persona o empresa que organice servicios de autobuses chárter para el usuario final y que no sea propietaria ni opere los autobuses utilizados en la transacción. ?Como mínimo, exigir a cualquier intermediario que haga lo siguiente: o1. Declarar que no son propietarios del autobús o autobuses que el cliente alquilará. Exigir a cualquier intermediario que tenga los recursos financieros y organizativos para acceder, revisar y presentar eficazmente información de seguridad al cliente sobre el operador de autobuses que está a punto de utilizar. o2. Exigir que la empresa, y/o persona(s), que actúa para organizar los servicios de alquiler e interactúa con el consumidor (parte que alquila) ha tomado las medidas necesarias para confirmar que el operador, como mínimo, (perfil de aptitud para la seguridad potencial) tiene la autorización operativa adecuada, los niveles de seguro requeridos vigentes y mantiene un nivel de cumplimiento de seguridad según lo determine aceptable la FMCSA, y/o, cuando corresponda, la autoridad estatal. o3. Proporcionar al cliente una certificación de que el autobús o autobuses que se utilizarán para cumplir con su contrato de alquiler serán proporcionados por el operador de autobuses representado en el SWP proporcionado al momento de la reserva y no serán "asignados/subcontratados" a otro operador, sin la aprobación del cliente. Si el operador y/o el intermediario deben aceptar una opción de "cultivo", se le debe presentar al cliente un nuevo operador, junto con su SWP, y darle la opción de aceptarlo o rechazarlo sin penalización.