OOSC, Parte II, Punto 7. Sistemas de combustible - Sistemas de combustible de GNL

Recientemente, uno de nuestros clientes nos envió esta publicación suya (Apéndice A, Criterios Uniformes Norteamericanos para la Inmovilización de Vehículos). Existe mucha confusión en la sección del sistema de combustible para vehículos que utilizan GNL. En dicha sección, se establecen tres criterios para inmovilizar un vehículo: a) Una nube de vapor de agua proveniente de cualquier componente del sistema de combustible. b) Cualquier fuga detectada por un detector de metano. c) Goteo de líquido que hierve o se vaporiza en el aire. Si bien los criterios a) y c) indican fugas importantes que requieren atención inmediata, el criterio b) resulta bastante ambiguo. Dado que la mayoría de los detectores de metano miden los niveles en partes por millón en el aire, son sensibles a fugas que no representan ningún peligro para el vehículo ni para sus ocupantes. Parece que esta disposición debería reemplazarse por una que especifique el tamaño de la fuga, en lugar de un método de detección de fugas excesivamente sensible. Como gerente de ingeniería del mayor fabricante mundial de tanques para vehículos de GNL, me enfrento a este tipo de preguntas con frecuencia. Aquí les dejamos un enlace a nuestro Manual de Operaciones de Tanques para Vehículos; les proporcionará información útil sobre los tanques de GNL para vehículos. Las páginas 15 y 16 tratan específicamente el tema de las fugas. En resumen, considero que deberían incluir las fugas audibles en este criterio. Las fugas audibles son bastante grandes y siempre inflamables en el aire. Sin embargo, las fugas inferiores a 25 cc/min no son inflamables en el aire y representan poco más que una molestia económica para el propietario del vehículo. Recomendamos que las fugas inferiores a 25 cc/min se reparen durante el mantenimiento programado del vehículo. Las fugas inferiores a µg/min pueden ignorarse por completo. Son tan pequeñas que las personas dentro del vehículo emiten más metano que la propia fuga. La forma más sencilla de identificar estas fugas extremadamente pequeñas es mediante soluciones de prueba de burbujas. Las fugas mayores a µg/min burbujean en el punto de fuga. Las fugas de 0,5 cc/min forman una cadena de burbujas diminutas (del tamaño de la cabeza de un alfiler) que se alejan de la fuga.

Actualmente, la búsqueda de fugas no peligrosas en los sistemas de vehículos de GNL genera mucha confusión y una gran pérdida de tiempo y esfuerzo. Además, da la falsa impresión de que las fugas de gas son más peligrosas que las de combustible líquido debido a la falta de equiparación con los requisitos de gas o diésel.

Definir un criterio de detección de fugas para los sistemas de combustible de GNL similar al de los sistemas de combustible líquido, teniendo en cuenta el riesgo real que supone la magnitud de la fuga detectada.