Mise à jour du projet de loi sur les transports

Ces deux dernières semaines ont été marquées par des progrès notables, mais peu d'actions concrètes concernant le projet de loi sur les autoroutes, maintes fois reporté. Depuis notre dernier point d'information (voir la mise à jour du 2012-02-10 ci-dessous), les projets de loi de la Chambre et du Sénat sont au point mort.

Au Sénat, les dirigeants s'apprêtaient à soumettre le projet de loi complet sur les transports terrestres au vote, par le biais d'une série d'amendements. Cependant, comme ce projet de loi est l'un des rares à être adopté cette année, les sénateurs ont commencé à proposer des amendements controversés et « hors sujet », rendant son adoption très difficile ( il convient de noter que cette pratique est courante au Sénat et ne remet pas en cause la qualité du projet de loi lui-même ).

Pendant la pause parlementaire de cette semaine, la direction du Sénat a travaillé de manière bipartite avec ses collègues afin de déterminer les amendements qui seront proposés et examinés en séance plénière. Si une entente est conclue sur tous les points pertinents, le projet de loi pourrait être débattu dès la semaine prochaine. Cependant, à mesure que l'année avance, d'autres sujets monopolisent l'ordre du jour du Sénat, et il est possible que le projet de loi sur les transports soit temporairement suspendu afin que le Sénat puisse se pencher sur d'autres questions.

Parallèlement, la situation est encore plus complexe à la Chambre des représentants. Celle-ci a commencé à examiner son projet de loi sur l'énergie et les transports il y a deux semaines, mais s'est heurtée à une opposition croissante de toutes parts à diverses dispositions. Près de 300 amendements ont été déposés pour la seule partie relative aux transports.

Les démocrates ont exprimé leur frustration face à l'ensemble du projet de loi et à son processus d'élaboration, se disant exclus. Les Démocrates et les Républicains modérés se sont opposés aux modifications apportées au financement du transport en commun, tout en déplorant l'insuffisance des dépenses prévues. Face à l'opposition quasi unanime des démocrates, les républicains avaient besoin de l'appui de la quasi-totalité de leurs membres pour faire avancer le projet de loi. D'ailleurs, les conservateurs budgétaires s'y sont opposés, notamment parce qu'ils estimaient les dépenses excessives.

En conséquence, les dirigeants de la Chambre des représentants ont été contraints de reporter l'examen des dispositions relatives aux transports jusqu'après la pause parlementaire de cette semaine, dans l'espoir de parvenir à un compromis et d'obtenir les votes nécessaires. Hier soir, des rapports ont commencé à circuler selon lesquels aucun compromis n'avait été trouvé. Ces rumeurs ont été confirmées lorsque le bureau du président de la Chambre, John Boehner, a annoncé que le projet de loi sur les transports resterait en suspens, les dirigeants républicains s'efforçant de réunir les votes requis. La direction a également indiqué qu'elle envisageait désormais des modifications importantes du projet de loi afin de le rendre plus acceptable, notamment en réduisant sa durée (ce qui diminue son coût total) et en supprimant les dispositions controversées concernant les transports en commun. Cet après-midi, il y a toujours des discussions en coulisses pour déterminer la marche à suivre.

La Chambre des représentants et le Sénat ont jusqu'au 31 mars pour adopter leurs projets de loi respectifs, se concerter sur les deux versions et voter à nouveau dans chaque chambre sur le rapport final de cette concertation. S'ils ne parviennent pas à faire avancer les textes rapidement, le Congrès sera contraint de se pencher sur l'adoption d'une prolongation afin de gagner du temps. Les désaccords inévitables concernant la durée et le contenu de cette prolongation nécessiteront également un certain temps.

Demande de budget de l'administration pour l'exercice 2013

La semaine dernière, l'administration a publié sa demande de budget pour l'exercice 2013. (PDF) (opens in a new tab) Le budget de cette année est très semblable à celui de l'année précédente. Étant donné que la Chambre des représentants et le Sénat examinent actuellement une loi sur les transports terrestres à long terme, la proposition de l'administration est considérée comme vouée à l'échec.