Le sous-comité de la Chambre des représentants chargé des autoroutes, des transports en commun et des pipelines tient une audience sur les exploitants d'autobus en bordure de trottoir.

Le 2 mars, le sous-commission de la Chambre des représentants chargée des autoroutes, des transports en commun et des pipelines a tenu une audience sur les exploitants d'autobus en bordure de trottoir. Ces services d'autobus se sont multipliés au cours des deux dernières années, surtout dans le nord-est des États-Unis. À ce jour, la FMCSA a recensé 24 exploitants de ce type, qui utilisent environ 200 autocars. Ils offrent généralement des tarifs réduits pour les liaisons interurbaines et, dans une moindre mesure, des services d'autobus affrétés et touristiques. Nombre d'entre eux ne présentent que peu ou pas d'historique d'inspection et sont difficiles à identifier car ils n'exercent pas leur activité à partir d'un établissement identifiable. Ils opèrent littéralement en bordure de trottoir et comptent sur le bouche-à-oreille. La sécurité de ces services est maintenant sérieusement remise en question. De plus, plusieurs de ces exploitants ne respectent pas la loi américaine sur les personnes handicapées (Americans with Disabilities Act).

Parmi les témoins entendus figuraient Annette Sandberg, administratrice de la FMCSA, et des représentants de l'American Bus Association, d'Advocates for Highway and Auto Safety, du Disability Rights Education and Defense Fund, des syndicats des transports en commun et de deux propriétaires d'exploitations de transport en bordure de trottoir.

Tous les témoins, à l'exception des exploitants eux-mêmes, ont insisté sur la nécessité d'un renforcement de l'application de la federal motor carrier safety regulations à l'encontre de ces exploitants. Le principal obstacle à cette application réside toutefois dans le fait que, même lorsque des mesures coercitives sont prises à leur encontre et que leurs activités sont suspendues, ils reprennent leurs activités dès le lendemain sous un autre nom commercial. Il est donc essentiel que la base de données de la FMCSA contienne des renseignements à jour sur ces transporteurs.

Outre le lancement d'opérations spéciales de répression contre les activités de transport en bordure de trottoir dans le Nord-Est, en collaboration avec les organismes d'application de la loi des États concernés, l'administrateur de la FMCSA, M. Sandberg, a présenté d'autres éléments d'un programme national de sécurité des autocars que la FMCSA prévoit de mettre en œuvre, notamment :

Renforcement des contrôles de conformité des autocars ;
Développement d’un système distinct de priorisation des examens de conformité pour les transporteurs par autocar ;
Réduction des incendies d'autocars ;
Audits de sécurité accélérés des new entrant transporteurs par autocar (à réaliser en neuf mois au lieu de 18 mois ;
Mise en place d'un programme officiel d'inspection des autocars dans tous les États ; ceci doit être réalisé en exigeant que chaque plan d'application de la loi de chaque État aborde la question de la sécurité des autobus.

Par ailleurs, l’association Advocates for Highway and Auto Safety a demandé la mise à niveau des exigences d’examen pour les permis de conduire commerciaux de niveau débutant pour les autocars et l’obligation formation spéciale pour les conducteurs d’autocars, tant au niveau débutant qu’avancé.

Le sous-comité devrait formuler des recommandations, fondées sur les témoignages recueillis, qui seront mises en œuvre soit par voie législative, soit par un renforcement des mesures réglementaires et de contrôle de la part de la FMCSA. Il est possible que le sous-comité demande à l'inspecteur général du ministère des Transports ou au Bureau de la responsabilité gouvernementale (GAO) d'étudier plus en détail les opérations de retrait en bordure de trottoir et de formuler les recommandations nécessaires pour garantir un niveau élevé de sécurité publique.