Le Congrès restreint, mais n'arrête pas, le programme pilote frontalier

La loi de crédits supplémentaires pour la guerre en Irak, adoptée par le Congrès le 24 mai et signée peu après par le président, contenait des dispositions imposant des exigences supplémentaires au projet pilote de transport routier transfrontalier annoncé initialement par le ministère américain des Transports en février de cette année.

Bien que ces restrictions puissent ralentir le programme pilote, dont le lancement est prévu le 15 juillet, elles ne l'interrompent pas. Un communiqué du ministère des Transports américain, publié à la suite de l'adoption de la loi, indique : « L'administration reste déterminée à mettre en œuvre le programme pilote de transport routier transfrontalier et travaille en collaboration avec le Congrès pour tenir une promesse faite il y a 14 ans, qui sera très bénéfique pour l'économie américaine. »

Les principaux éléments de la législation prévoient que :

Concernant le projet pilote, le ministère des Transports doit respecter toutes les règles et règlements applicables à ses projets pilotes. Cela inclut notamment la publication des méthodes utilisées pour mesurer l'efficacité du projet.
Les camions mexicains doivent se conformer à toutes les réglementations de sécurité américaines applicables, qui reprennent essentiellement les exigences de l'article 350 de la Loi sur les finances des transports de 2002. (Ce n'est pas une nouvelle exigence.)
Il est impératif que l'inspecteur général du ministère des Transports exerce un contrôle plus strict sur l'ensemble de ces exigences et que les détails du projet pilote soient davantage divulgués au public, avec la possibilité pour le public de faire des commentaires par le biais du Federal Register.
Les transporteurs routiers américains doivent avoir un accès réciproque au Mexique. (Le ministère des Transports a donné son accord à ce sujet le 1er mai, bien que les négociations ne soient pas encore finalisées.)

Il est à noter que cette loi ne contenait pas les exigences importantes qui figuraient dans une loi antérieure adoptée par la Chambre, qui aurait limité à 1 000 le nombre total de véhicules participant au projet pilote et aurait prolongé ce dernier jusqu’à trois ans.

Le fait que ce texte législatif n'interrompe pas le projet pilote ne signifie pas que le Congrès n'épuisera pas tous les recours réglementaires et administratifs pour le ralentir davantage ou le suspendre. Par exemple, le représentant Oberstar, président de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants, et le représentant DeFazio, président de la sous-commission des autoroutes et des transports en commun, ont récemment écrit au ministère des Transports pour demander le report du projet pilote en attendant l'issue d'une action en justice intentée par Public Citizen devant le tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia. Public Citizen accuse la FMCSA de ne pas avoir donné suite à une demande d'accès à l'information (Freedom of Information Act - FOIA) datant d'octobre 2006. Cette demande portait sur les activités liées à tout programme d'évaluation des transporteurs routiers domiciliés au Mexique qui seraient autorisés à opérer au-delà de la zone frontalière entre le Mexique et les États-Unis. La FMCSA a déposé une requête en suspension de toute décision pendant deux ans, et Public Citizen a déposé une requête reconventionnelle. Le tribunal n'a pas encore statué sur cette affaire.

Une nouvelle approche législative est à l'étude pour aider les provinces à percevoir les recettes de UCR en 2007

La CVSA, en collaboration avec la NARUC (Association nationale des commissaires aux services publics de réglementation) et avec le soutien du secteur du transport routier, a élaboré un nouveau projet de loi visant à codifier la structure des redevances UCR (dans le cadre de la loi SAFETEA-LU) pour les années 2007 et 2008. Ce projet de loi permettrait de mieux prévenir tout retard dans le processus d'approbation réglementaire. La FMCSA a publié un avis de projet de réglementation sollicitant des commentaires sur une nouvelle structure de redevances UCR approuvée par le Conseil UCR et espère que ce processus, qui comprend un examen final par le Bureau de la gestion et du budget, pourra être achevé d'ici juillet. Cependant, rien n'est encore certain et, en cas de nouveau retard, il est fort probable que les États ne perçoivent aucun revenu UCR pour 2007. La nouvelle proposition législative vise à éviter cette situation et est considérée comme ayant de meilleures chances de succès que les tentatives de rétablissement temporaire du SSRS.

Les principaux comités du Congrès examinent actuellement le texte. La rapidité avec laquelle le Congrès agira dépendra grandement du texte législatif auquel la nouvelle proposition sera rattachée et du calendrier d'adoption de ce texte. À l'heure actuelle, trois options législatives sont envisagées : le projet de loi SAFETEA-LU relatif aux corrections, le projet de loi sur la sécurité (mettant en œuvre les recommandations restantes de la Commission du 11 septembre) et le projet de loi de crédits du ministère des Transports pour 2008.

Le nouvel ensemble législatif prévoit également un financement pour la FMCSA dans le but précis d'aider le conseil d'administration de UCR à fonctionner UCR et d'aider ce dernier à finaliser l'infrastructure nécessaire aux éléments d'enregistrement des transporteurs et de dépôt des frais du plan UCR.

Nous vous fournirons plus de détails sur cette initiative au fur et à mesure de l'évolution de la situation.

Le processus d'affectation des crédits pour l'exercice 2008 est maintenant en cours.

Le processus d'adoption des crédits pour l'exercice financier 2008 vient tout juste de commencer, du moins à la Chambre des représentants. Le sous-comité des crédits chargé des transports, du Trésor et du logement et du développement urbain a prévu une réunion pour présenter son projet de loi sur les dépenses de 2008 le lundi 11 juin prochain.

Le calendrier des travaux de la sous-commission a pris du retard cette année, principalement en raison du retard du Congrès dans l'adoption du budget global pour 2008. Ce retard est dû au temps consacré à l'examen du projet de loi de crédits supplémentaires pour les dépenses liées à la guerre en Irak. Il pourrait donc être plus difficile de finaliser le processus d'adoption des crédits à temps pour le nouvel exercice budgétaire qui débute le 1er octobre prochain.

Le Comité des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants convoque une audience de surveillance de la FMCSA

Ce comité a prévu une audience de surveillance de la FMCSA pour le 21 juin. Les questions spécifiques et les témoins du panel n'ont pas encore été déterminés.