Le Congrès prolonge le financement du ministère des Transports et d'autres organismes fédéraux pour l'année 2010 jusqu'au 3 décembre grâce à une résolution de financement provisoire (CR).

Le 30 septembre, dernier jour de l'exercice budgétaire fédéral 2010, le Congrès américain a envoyé au président une loi (qu'il a signée) finançant le gouvernement fédéral aux niveaux autorisés de 2010 à titre temporaire jusqu'au 3 décembre.

Le Congrès a suspendu ses travaux jusqu'après les élections de mi-mandat et se réunira de nouveau le 15 novembre pour une session de fin de mandat qui pourrait se poursuivre jusqu'en décembre. Lors de cette session, le Congrès regroupera les douze projets de loi de financement des agences fédérales, y compris le ministère des Transports, en un seul projet de loi de finances global, plutôt que de les examiner séparément.

Comme aucune loi de reconduction n'a encore été adoptée, la loi de finances (CR) finance le MCSAP et d'autres programmes de subventions étatiques pour la sécurité routière au niveau maximal autorisé par la loi SAFETEA-LU, comme ce fut le cas pour l'exercice 2010. Cependant, la FMCSA devrait recevoir 20 millions de dollars supplémentaires par rapport aux limites de la loi SAFETEA-LU afin de faciliter la mise en œuvre de la loi CSA 2010, cette augmentation ayant été approuvée par les sous-comités des crédits DOT/HUD de la Chambre et du Sénat.

CR n'a pas renouvelé ni pérennisé le projet pilote du Maine et du Vermont sur la taille et le poids.

Malgré les informations selon lesquelles l'administration Obama aurait demandé au Congrès de pérenniser ce projet pilote dans le cadre de la loi de finances, cela ne s'est pas produit. Ce projet pilote aurait permis aux camions circulant sur le réseau autoroutier interétats de ces États de dépasser la limite de poids fédérale actuelle de 36 tonnes (80 000 livres). Cependant, il reste possible que des dispositions pérennisant ces projets pilotes soient incluses dans la loi de finances omnibus.

La CVSA avait recommandé au Comité des crédits du Sénat et au secrétaire aux Transports, M. LaHood, que si le projet pilote était prolongé, des critères précis de mise en œuvre soient élaborés afin de l'améliorer et de permettre la collecte de données de sécurité et autres données pertinentes, conformément à la politique actuelle de la CVSA en matière de renouvellement d'autorisation des dimensions et du poids. Cette proposition d'amélioration n'ayant pas été intégrée au rapport du Comité sénatorial des crédits, il est peu probable qu'elle soit ajoutée au projet de loi de finances omnibus. Toutefois, le Comité des dimensions et du poids de la CVSA a collaboré avec la FHWA et la FMCSA sur cette question, et la FHWA travaille avec les autorités chargées de l'application de la réglementation dans le Maine et le Vermont sur divers aspects du projet pilote. L'amélioration du projet pilote pourrait être réalisée par voie administrative grâce aux efforts conjoints de la FHWA, des autorités provinciales et du secteur industriel.

Au-delà du projet pilote Maine/Vermont, la question des dimensions et du poids sera assurément un point crucial du prochain projet de loi de réautorisation. Cet été, le projet de loi 3705 a été présenté par les sénateurs Collins (Maine), Crapo (Idaho) et Kohl (Wisconsin). Ce texte est identique au projet de loi HR 1799, déposé l'an dernier à la Chambre des représentants par le représentant Michaud (Maine), qui autorise tous les États à faire circuler des camions pesant jusqu'à 44 tonnes (97 000 livres) sur leurs autoroutes inter-États.

Le projet de loi sur la sécurité des autobus figure parmi les priorités du Sénat.

Tel qu'indiqué dans notre bulletin législatif du 17 décembre 2009, le comité sénatorial du commerce a présenté le projet de loi S. 554, la loi sur le renforcement de la sécurité des autocars, en décembre 2009. Ce texte est prêt à être soumis au vote du Sénat en tout temps et pourrait même faire l'objet d'un vote avant le projet de loi de reconduction des crédits. La veille de la suspension des travaux du Sénat la semaine dernière pour les élections de mi-mandat, le projet de loi sur la sécurité des autobus a été « pris en charge », ce qui signifie qu'il pourrait être soumis au vote du Sénat à l'unanimité, un vote à main levée étant suffisant. Cependant, il ne peut être présenté en séance plénière que si les 100 sénateurs donnent leur accord au préalable. Selon cette procédure, tout sénateur peut bloquer le projet de loi, empêchant ainsi son vote. Dans ce cas-ci, un sénateur l'a fait. Quoi qu'il en soit, le projet de loi sur la sécurité des autobus a failli être adopté par le Sénat et pourrait bien être réexaminé lors de la session parlementaire de fin de mandat.

Le programme de transport routier transfrontalier avec le Mexique est toujours suspendu.

Le projet de loi de crédits du ministère des Transports pour 2011 (actuellement suspendu jusqu'au 3 décembre), tel que présenté en commission en début d'année, enjoignait le ministère à remettre un rapport sur un programme de transport routier transfrontalier avec le Mexique avant le 1er octobre. De toute évidence, ce délai ne peut être respecté, le projet de loi de crédits du ministère des Transports étant suspendu au moins jusqu'au 3 décembre. Néanmoins, il semble que le Congrès continuera de faire pression sur ce dossier, le Mexique ayant imposé des droits de douane sur de nombreux produits agricoles américains en raison de la fermeture de la frontière.

Le barème des frais de UCR demeurera inchangé en 2011.

Lors de sa réunion du 12 août, le conseil d'administration de UCR a voté pour maintenir en place la nouvelle structure tarifaire de 2010 pour l'année civile 2011.

Le projet de loi sur les technologies de sécurité des camions (HR 2024 et S. 1532) continue de recueillir des soutiens.

Le syndicat des Teamsters a récemment manifesté son intérêt pour le projet de loi et, s'il décide de le soutenir, cela pourrait aider la coalition œuvrant pour son adoption à obtenir davantage de cosignataires à la Chambre des représentants. Il y a actuellement 37 cosignataires. Bien que ce texte soit vraisemblablement examiné dans le cadre de la loi de reconduction des crédits l'année prochaine, plus le nombre de cosignataires obtenus, même au sein de la législature actuelle, augmentera les chances qu'il soit pris en considération l'année prochaine.

Les sénateurs Pryor (D-AR) et Alexander (R-TN) présentent un projet de loi rendant obligatoire l'EOBR

Le 29 septembre, les sénateurs Pryor et Alexander ont présenté un projet de loi ( S. 3884 (PDF) ) rendant obligatoire l'utilisation d'enregistreurs électroniques embarqués dans l'ensemble du secteur. Une copie du projet de loi est jointe. Ils l'ont présenté à ce stade afin de laisser le plus de temps possible aux parties prenantes pour l'examiner et obtenir un large soutien avant l'étude du projet de loi de reconduction prévu au début de l'année prochaine.

Les représentants de la CVSA ont rencontré l'équipe du sénateur Pryor vendredi dernier pour manifester leur ferme soutien au projet de loi et discuter de certains points tels que l'accessibilité/la disponibilité des données à des fins de contrôle, la certification des technologies, le transfert des données EOBR à l'inspecteur sur le terrain, et les coûts potentiels pour les États en termes d'impacts, et pour s'assurer qu'un financement adéquat soit mis à disposition pour la mise en œuvre.

La réautorisation de la Transportation Security Administration (TSA) soulève des problèmes d'application de la loi

Lors d'une récente audience devant la sous-commission de la sécurité de la Chambre des représentants sur la réautorisation de la TSA, l'American Bus Association a plaidé pour que la FMCSA soit seule responsable des vérifications de sûreté et de sécurité plutôt que de voir ces audits dupliqués par les deux agences.

CVSA a également répondu à une question du Comité sénatorial du commerce concernant la nécessité de vérifier les antécédents de tous les conducteurs titulaires d'une autorisation de transport de matières dangereuses. CVSA a indiqué qu'il devrait s'agir de deux certifications distinctes : l'autorisation de transport de matières dangereuses servant de garantie de sécurité pour tous les conducteurs de ce type, et la carte TWIC servant de garantie de sûreté pour ceux transportant des matières sensibles. Les exigences relatives à la vérification des antécédents devraient être conçues de manière à ne pas imposer de charges ou de coûts excessifs au secteur.

Il semble peu probable que le Congrès prenne des mesures concernant le renouvellement de l'autorisation de la TSA avant l'année prochaine.

Une reconduction est envisageable au début de l'année 2011 au sein du nouveau Congrès.

Lors de l'annonce par le président Obama de son projet de banque d'infrastructure de 50 milliards de dollars, le jour de la fête du Travail, peu de détails ont été fournis. Il a simplement indiqué qu'il s'agissait d'une première étape vers l'adoption d'une loi sur les transports sur six ans, que son administration soumettrait au Congrès avec le budget 2012 au début de l'année suivante. Le financement de cette loi sur six ans demeure le principal point d'achoppement. Peu de gens pensent qu'une banque d'infrastructure suffirait à couvrir tous les besoins de financement, ce qui laisse une augmentation de la taxe sur les carburants comme seule autre option viable.

Un membre de l'équipe minoritaire du Comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics s'est récemment adressé à un groupe de défense des transports à Washington et a soulevé pour la première fois la possibilité que le Congrès n'adopte qu'une loi de deux ou trois ans, au lieu de la loi traditionnelle de six ans. Cette option permettrait d'éviter une augmentation de la taxe sur les carburants et d'utiliser les fonds généraux pour combler l'écart entre le coût d'une loi triennale et les ressources que le Fonds fiduciaire des autoroutes pourrait supporter pendant cette période. Il en résulterait très probablement une version considérablement allégée du projet de loi sur les transports, avec des augmentations de financement et de ressources beaucoup plus limitées.

La prolongation actuelle de la loi SAFETEA-LU expire le 31 décembre prochain. Son renouvellement figurera parmi les points à l'ordre du jour du Congrès en fin de mandat. La durée de ce prochain projet de loi de prolongation devrait donner une bonne indication de la volonté du Congrès de se saisir rapidement de la question de la réautorisation lors de la prochaine législature.

Discussions du Comité sénatorial du commerce

CVSA poursuit des discussions avec le personnel du Comité sénatorial du commerce sur la flexibilité des subventions, le maintien des efforts, les exemptions de sécurité, les nouveaux venus, la question de l'application interprovinciale et intra-étatique des réglementations de sécurité et la question de l'enregistrement par rapport à l'autorisation d'exploitation.

La CVSA a récemment tenu une réunion constructive avec le personnel de l'Edison Electric Institute et l'un de ses principaux membres, une entreprise de services publics de l'État, au sujet de l'exemption relative aux heures de service accordée aux conducteurs de véhicules de service public dans le cadre de la loi SAFETEA-LU. Comme prévu, ils n'ont pas voulu perdre cette exemption légale spécifique, mais se sont montrés ouverts à des discussions plus approfondies sur le sujet afin de trouver un terrain d'entente pour assurer la sécurité et explorer des pistes novatrices, comme la mise en œuvre de plans de gestion de la fatigue.