L'adoption cette année du projet de loi de reconduction sexnnale est incertaine.

Du côté de la maison

Le député John Mica, président de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants, maintient, au moment de la rédaction de ce document, qu'il présentera son projet de loi dans les dix prochains jours. Ce texte devrait permettre un financement global de 219 milliards de dollars, soit 60 milliards de moins que le montant autorisé par la loi SAFETEA-LU.

Nous ne savons pas encore (tant que nous n'aurons pas vu le texte de loi) si cela signifie que les niveaux de financement autorisés pour le MCSAP et les autres programmes de subventions étatiques pour la sécurité seront réduits par rapport à 2010 (plafonds maximums prévus par la loi SAFETEA-LU). Lors de diverses audiences, notamment la plus récente sur la sécurité des autobus, organisée par la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants (au cours de laquelle la CVSA a témoigné), le président Mica a déclaré vouloir s'assurer que les organismes d'application de la loi de l'État disposent des outils et des ressources nécessaires à l'exercice de leurs fonctions. Nous ne pouvons donc qu'espérer que le niveau de financement actuel sera au moins maintenu.

La grande question (au moment d'écrire ces lignes) est de savoir si le président Mica présentera effectivement le projet de loi et le fera examiner par sa commission sans l'assurance de la direction républicaine de la Chambre que des séances plénières seront consacrées à sa discussion, à son débat et à un vote final d'ici la fin juillet, ou au plus tard le 30 septembre 2011, date d'expiration de la prolongation actuelle de la loi SAFETEA-LU. La question non résolue du relèvement du plafond de la dette fédérale risque d'accaparer la majeure partie du temps de séance disponible. S'il diffusait son projet de loi, ou le présentait sans ces assurances, il s'exposerait à ce que celui-ci soit soumis à un examen et à des critiques indéfiniment. D'ailleurs, le président et son équipe travaillent avec constance et diligence à la rédaction de ce projet de loi depuis janvier dernier. Plusieurs auditions de commissions ont eu lieu à travers le pays, culminant avec une audition marathon de deux jours à Washington, DC. Il pourrait souhaiter présenter un projet de loi comme preuve à ses collègues du Congrès et au public qu'il fait sa part pour rédiger un projet de loi qui tienne compte des contraintes budgétaires actuelles qui affectent toute l'activité législative du Congrès, tout en maintenant les besoins « fondamentaux » d'un programme national de transport terrestre.

Du côté du Sénat

La sénatrice Barbara Boxer, présidente du comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics, compétente pour les volets relatifs aux autoroutes dans le cadre d'une loi de réautorisation, a déclaré être sur le point de présenter un projet de loi. Jusqu'à récemment, elle évoquait presque exclusivement un projet de loi de six ans. Cependant, la semaine dernière, elle a laissé entendre qu'un projet de loi sur deux ans serait peut-être plus réaliste et permettrait au moins de maintenir le niveau de financement actuel (le projet de loi de Mica, sur six ans, doit prévoir un financement réduit en raison des contraintes budgétaires du Fonds fiduciaire des autoroutes). Il est à noter que même le financement d'un projet de loi sur deux ans ne pourrait être maintenu à son niveau actuel sans une contribution supplémentaire de 12 milliards de dollars au Fonds fiduciaire des autoroutes. La sénatrice Boxer a indiqué travailler avec le président du comité sénatorial des finances, le sénateur Max Baucus, afin d'élaborer des propositions pour combler ce déficit estimé à 12 milliards de dollars.

Le comité sénatorial du commerce, compétent pour le volet relatif à la sécurité des transporteur routier du projet de loi de reconduction des crédits, travaillerait sur un projet de loi d'une durée de deux ans, mais aucune date de présentation n'a été annoncée. Dans une mise à jour législative précédente, nous avions indiqué que la commission du commerce avait déjà adopté un projet de loi sur la sécurité des autobus.

Issue probable de la réautorisation cette année

Malgré tous les efforts du président Mica, la direction de la Chambre (le président et le chef de la majorité) laisse entendre qu'un nouveau projet de loi de six ans sur les transports terrestres n'est pas une priorité pour le moment. Le député Mica lui-même n'a montré aucun intérêt pour un projet de loi plus court, d'une durée de deux ans. Le comité du sénateur Boxer pourrait présenter un rapport sur un projet de loi de deux ans après une nouvelle série d'auditions, mais il est peu probable que ce projet soit mis aux voix au Sénat tant que la Chambre n'aura pas adopté sa version d'un projet de loi de reconduction, ce qui, comme indiqué précédemment, est peu probable.

Il est donc peu probable que le Congrès adopte une loi sur les transports, que ce soit pour une durée de six ou deux ans, d'ici le 30 septembre de cette année, date d'expiration de la prolongation actuelle de la loi SAFETEA-LU.

Ce qui pourrait passer, le cas échéant

Début mai, le comité sénatorial du commerce a présenté un projet de loi sur la sécurité des autobus (S. 453). Lors de cette séance, le sénateur Lautenberg, président de la sous-commission des transports terrestres, et la sénatrice Kay Bailey Hutchison, membre de la commission, ont tous deux affirmé leur engagement à faire adopter ce projet de loi cette année. Fin 2018, une tentative avait été faite pour faire adopter un projet de loi sur la sécurité des autobus par suspension du règlement, par un vote à main levée au Sénat, sous réserve de l'accord unanime des 100 sénateurs. Un sénateur avait alors bloqué le projet de loi. Cette fois-ci, le texte suivrait probablement la voie classique : il serait renvoyé au Sénat pour débat, discussion et éventuels amendements, ou bien intégré à une nouvelle prolongation de la loi SAFETEA-LU, même si les prolongations de cette loi ont jusqu'à présent été des prolongations « sans modification ».

La question qui se pose alors est celle des autres mesures de sécurité qui pourraient être ajoutées au projet de loi sur les autobus. Ce projet de loi se transformera-t-il en une version allégée de la Loi sur la sécurité des transporteur routier ? Il n’inclura peut-être pas tous les points qui figureraient dans un projet de loi complet sur six ans, mais comprendra néanmoins certaines mesures de sécurité à incidence neutre sur les recettes, telles que la sécurité des autobus, la simplification des subventions et la réforme du maintien de l’effort (MOE). On y verra plus clair au cours du mois de juillet.

Crédits pour l'exercice 2012

Le sous-comité des crédits de la Chambre des représentants chargée des transports, du logement et du développement urbain doit présenter son rapport sur le projet de loi de finances pour l'exercice 2012 le 14 juillet. Les crédits alloués par le sous-comité sont fondés sur une résolution de la Chambre elle-même basée sur le budget dit « Ryan » (la proposition antérieure du représentant Ryan visant à réduire le budget global du ministère des Transports de 35 %). Le sous-comité dispose toutefois d'une marge de manœuvre pour réaffecter les fonds au sein de son budget global. Les scénarios suivants sont envisageables : la sous-commission pourrait ramener le financement de la sécurité des transporteur routier aux niveaux de 2006 ou 2008. Il est également possible que les programmes de sécurité des transporteur routier soient financés au niveau actuel. En effet, le MCSAP n'est pas un programme controversé et son financement n'a pas connu d'augmentation significative ces dernières années.

Frais d'inscription des transporteurs UCR 2012

Lors de sa récente réunion du 15 juin à Park City, en Utah, le conseil d'administration de UCR a voté le maintien de la structure tarifaire actuelle pour 2012. L'envoi des avis d'inscription pour 2012 devrait commencer le 1er octobre de cette année.

Audience sur la sécurité des autobus

Le 13 juin, David Palmer, vice-président de la CVSA, a témoigné devant la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants au nom de la CVSA sur les moyens d'améliorer la sécurité des bus. Cliquez ici pour consulter une copie de la lettre de suivi (PDF) et la réponse à une question précise du représentant Mica. (PDF) Vous pouvez également consulter la tribune publiée dans le quotidien d'actualités parlementaires The Hill. Comme vous pouvez le constater, la sécurité des autobus est devenue une question cruciale pour les forces de l'ordre, le Congrès et les usagers.

À nos membres au Canada, bonne fête du Canada et à nos membres aux États-Unis, bonne fête nationale américaine du 4 juillet !