Crédits du ministère des Transports pour l'exercice 2011

La Chambre des représentants a adopté le projet de loi de crédits 2011 du ministère des Transports et du Logement et du Développement urbain (HR 5850) avant la pause d'août. Au Sénat, le projet de loi S. 3644 a été approuvé par le comité des crédits et devrait être examiné en séance plénière en septembre. Comme par le passé, ce projet de loi étant l'un des rares à avoir été adopté par les deux chambres dans les délais impartis, il pourrait servir de base à une loi de finances omnibus interministérielle cet automne. Cependant, ces dernières années, il est arrivé que les lois omnibus ne soient pas adoptées avant le 30 septembre, date de clôture de l'exercice financier ; il est donc possible, encore une fois, qu'une résolution de financement provisoire soit nécessaire.

Les projets de loi de la Chambre et du Sénat financent le MCSAP et d'autres subventions provinciales en matière de sécurité dans les limites autorisées par la loi SAFETEA-LU, soit le niveau approuvé pour l'exercice 2010. Le budget 2011 de la FMCSA a été augmenté de 20 millions de dollars pour la mise en œuvre de la norme CSA 2010.

Concernant la question des ressources supplémentaires allouées aux États pour la mise en œuvre de la loi CSA 2010 (qui relève davantage des commissions d'autorisation que des commissions des finances), il convient de noter que la CVSA a abordé ce sujet lors de son audition devant la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants, au cours de laquelle s'est tenue l'audition relative à la loi CSA 2010 au début de l'été. Nous avons souligné que, pour permettre aux États de mettre pleinement en œuvre la loi CSA 2010, le Congrès adopterait une nouvelle loi de finances des transports à long terme, prévoyant un financement à 90/10 et une formule révisée pour le maintien des efforts (MOE).

Des copies des rapports des comités de la Chambre (PDF) et du Sénat (PDF) (opens in a new tab) concernant cette législation sont jointes. Il est fréquent que la commission des crédits demande des renseignements et des rapports supplémentaires aux organismes relevant de sa compétence, comme elle l'a fait avec la FMCSA. Dans certains cas, la CVSA peut aider la FMCSA à recueillir des renseignements sur les différentes questions.

Vous remarquerez, à la page 70 du rapport du Sénat, qu'il est fait mention de la proposition de la FMCSA d'exemption de deux ans relative aux heures de service pour le transport d'ammoniac anhydre dans un rayon de 160 kilomètres (100 milles aériens) pendant les périodes de semis et de récolte. La CVSA a transmis ses observations (PDF) (opens in a new tab) à la FMCSA concernant cette proposition la semaine dernière.

Projet pilote sur la taille et le poids dans le Maine et le Vermont

Comme vous vous en souvenez peut-être, un projet pilote autorisant des poids supérieurs à la limite fédérale de 36 tonnes (80 000 livres) sur les autoroutes interétats de ces États avait été prévu dans la loi de finances du Sénat de l'année dernière et finalement approuvé lors d'un comité de conciliation entre la Chambre et le Sénat. Le projet de loi de 2011 adopté par la Chambre des représentants ne prévoyait pas le renouvellement du projet pilote, pas plus que celui approuvé par le comité des finances du Sénat. Il est possible qu'une disposition prolongeant le projet pilote soit insérée à la dernière minute dans le projet de loi de finances du Sénat, lors de son examen en séance plénière. Quoi qu'il en soit, le projet pilote restera en vigueur jusqu'à son remplacement par une nouvelle loi de finances. Une résolution de financement provisoire (CR) permettrait de maintenir le projet pilote existant, ainsi que tous les autres programmes.

La CVSA a envoyé une lettre (PDF) (opens in a new tab) à la commission des crédits du Sénat, recommandant que, si le projet pilote était reconduit, il soit élargi et intègre les critères définis dans sa politique de réautorisation relative aux dimensions et au poids. La loi de finances de l'année dernière n'a fourni que peu d'indications aux provinces à ce sujet. La CVSA estime que les projets pilotes du Maine et du Vermont, s'ils étaient menés de façon plus exhaustive et sur une période plus longue, permettraient de recueillir des données essentielles sur la sécurité et les infrastructures, données qui serviraient de base à l'élaboration d'une nouvelle politique nationale en matière de dimensions et de poids. Nous avons appris que la FHWA travaille en étroite collaboration avec le Maine et le Vermont pour optimiser le projet pilote et a mis sur pied six groupes de travail qui examinent différents aspects de celui-ci.

Sans doute en prévision d'un éventuel non-renouvellement du projet pilote Maine/Vermont, un projet de loi a été déposé au Sénat au début du mois d'août. Ce texte vise à permettre aux États de faire circuler des camions pesant jusqu'à 44 tonnes (97 000 livres) sur leurs autoroutes inter-États. Le projet de loi n° 3705, intitulé « Loi sur la sécurité et l'efficacité des transports », est porté par les sénateurs Collins (R-Maine), Crapo (R-Idaho) et Kohl (D-Wisconsin). Il est identique au projet de loi HR 1799, déposé à la Chambre des représentants l'an dernier et dont le principal instigateur est le représentant Michaud (D-Maine).

Programme de transport routier transfrontalier avec le Mexique

Le projet de loi de crédits du Sénat, tel qu'il a été examiné par la commission, charge le ministère américain des Transports d'établir un programme de transport routier transfrontalier avec le Mexique et d'en faire rapport d'ici le 1er octobre. Cette disposition a été ajoutée par la sénatrice Patty Murray (démocrate – Washington), présidente de la sous-commission des transports et du développement urbain, afin de mettre fin aux droits de douane de représailles imposés l'an dernier par le Mexique, principalement sur les produits agricoles, à la suite d'un vote du Congrès visant à interrompre le programme pilote de la frontière mexicaine. Ce programme autorisait un nombre limité de transporteurs américains et mexicains à effectuer des livraisons au-delà de la zone frontalière commerciale.

Le 16 août, l'ambassade du Mexique à Washington a annoncé que le gouvernement mexicain avait renouvelé la liste des produits américains soumis à des droits de douane accrus, liste qui ressemble beaucoup à celle de l'année précédente.

Loi sur la sécurité des véhicules automobiles (projet de loi Toyota) et législation sur la sécurité des autobus

Il est possible que la Chambre des représentants se prononce sur ce projet de loi lors de sa reprise des travaux début septembre. Ce texte confère à la NHTSA de nouveaux pouvoirs de contrôle et de réglementation en matière de rappels de véhicules. Si la Chambre se prononce, le projet de loi sera renvoyé au Sénat pour examen. Dans ce cas, il est fort probable que la loi S. 554, relative à l'amélioration de la sécurité des autocars, soit ajoutée à l'initiative des sénateurs Lautenberg (démocrate – New Jersey) et Kay Bailey Hutchison (républicaine – Texas), ainsi que le projet de loi S. 1938 du sénateur Rockefeller sur la distraction au volant. Le projet de loi sur la sécurité des autobus prévoit l'obligation d'utiliser un enregistreur de données de bord (EOBR), et la Loi sur la sécurité des véhicules à moteur (Motor Vehicle Safety Act) impose également l'utilisation d'un enregistreur de données de bord (EDB).

Bien que le Congrès puisse siéger pendant une période relativement courte avant de s'ajourner en octobre pour les élections d'automne, certains indices laissent penser qu'une session extraordinaire pourrait avoir lieu après les élections, permettant notamment l'adoption de la législation sur la sécurité mentionnée ci-dessus.

En matière de sécurité des autobus, la NHTSA a publié le 16 août un avis de proposition de réglementation (NPRM) exigeant que les nouveaux autocars soient équipés de ceintures de sécurité à trois points. Ce règlement entrerait en vigueur trois ans après la publication de la règle définitive. Une période de consultation publique de 90 jours est ouverte et le comité des passagers d'autobus de la CVSA élaborera des observations qui seront soumises au nom de la CVSA.

Sécurité et sécurité

Fin juillet, l'American Bus Association a témoigné devant la sous-commission de la sécurité de la Chambre des représentants au sujet du renouvellement de l'autorisation de la TSA et a plaidé pour que la FMCSA soit seule responsable des audits de sûreté et de sécurité, plutôt que de laisser la TSA mener ses propres audits. La CVSA suivra de près ce dossier tout au long du processus de renouvellement de l'autorisation de la TSA au Congrès.

Réunion du Comité sénatorial du commerce sur la réautorisation

La CVSA a rencontré récemment, à leur invitation, les membres des équipes de la majorité et de la minorité de la sous-commission du commerce du Sénat chargée des transports terrestres et des infrastructures, de la sécurité et de la sûreté de la marine marchande, afin de discuter de ses politiques de renouvellement d'autorisation. Cette réunion, qui a duré plusieurs jours, a permis un examen approfondi de tous les enjeux majeurs pour la CVSA.

Nous les recontacterons concernant les coûts des vérifications de sécurité pour les nouveaux new entrant s'ils décident d'instaurer des frais d'inscription. Concernant le maintien de l'effort (MOE), ils ont demandé à nos membres étatiques plus d'exemples illustrant comment la formule actuelle du MOE les désavantage. Ils ont également demandé une formulation plus précise afin de simplifier/réviser la section du titre 49 du Code des États-Unis relative à l'enregistrement et à l'autorisation d'exploitation des nouveaux entrants et des transporteurs caméléons. Finalement, ils ont demandé des exemples concrets de situations où l'interprétation des opérations interétatiques et intra-étatiques entravait l'application de la réglementation.

Calendrier de renouvellement des permis

Il semble que les comités sénatorials du commerce et de l'environnement et des travaux publics aient déjà entamé les travaux préparatoires d'un projet de loi afin d'être prêts lorsque la réautorisation sera officiellement soumise au vote. La Chambre des représentants a examiné le projet de loi l'année dernière.

Même en cas de session extraordinaire du Congrès après les élections de novembre, il semble peu probable que la reconduction de la loi soit examinée à ce moment-là. Une telle action ne devrait pas se produire avant le premier semestre de l'année prochaine, et même cette date n'est pas certaine. Le principal point d'achoppement demeure la nécessité de trouver un moyen de financer l'augmentation des dépenses prévues par le projet de loi si le Congrès choisit de ne pas augmenter la taxe sur l'essence. Le secrétaire LaHood et l'administration Obama se sont jusqu'à présent opposés à une telle hausse.

Le facteur imprévisible dans tout ça, c'est l'économie. Si la reprise économique continue de stagner et que la nécessité de nouvelles mesures de relance s'impose, un projet de loi sur les transports à long terme pourrait rapidement devenir une priorité nationale, au même titre que la reconstruction d'autres infrastructures, notamment les réseaux d'électricité, d'eau et d'assainissement.

Finalement, l'idée se répand que si la reconduction du projet de loi n'est pas adoptée d'ici l'an prochain, une version distincte de celui-ci pourrait être présentée. Toutefois, il est difficile de modifier la politique de sécurité sans faire évoluer le financement des programmes qui dépendent du Fonds en fiducie des autoroutes.

Barème des frais UCR 2011

Lors de sa téléconférence du 12 août, le conseil d'administration de UCR a voté le maintien de la nouvelle grille tarifaire de 2010 pour l'année prochaine. Les recettes perçues jusqu'à présent selon ce nouveau barème semblent conformes aux prévisions.