Las elecciones de mitad de mandato implican grandes cambios en el transporte.

El martes se celebraron elecciones de mitad de mandato y los resultados auguran grandes cambios en el sector del transporte. Si bien dos escaños del Senado aún no se han decidido, los republicanos consiguieron suficientes para controlar el Senado en 2015. El resultado de las dos elecciones restantes determinará la solidez de la mayoría republicana en el Senado durante el 114.º Congreso, que comienza en enero. Sin embargo, incluso si los republicanos ganan ambos escaños, les faltarán varios votos para alcanzar los 60, lo que significa que necesitarán el apoyo de los demócratas para aprobar leyes. Uno de los escaños que obtuvieron los republicanos fue el del senador Pryor (demócrata por Arkansas), quien trabajó en temas de seguridad del transporte comercial. El cambio de liderazgo en el Senado implica que el senador Thune (republicano por Dakota del Sur) asumirá la presidencia del Comité de Comercio del Senado. El actual presidente del comité, Rockefeller (demócrata por Virginia Occidental), se retira, y es probable que el senador Nelson (demócrata por Florida) sea nombrado nuevo miembro de mayor rango.

Al otro lado del Capitolio, los republicanos ganaron más escaños, aumentando su mayoría en la Cámara de Representantes. Si bien no habrá cambios de partido en la Cámara, se avecinan cambios importantes en el Comité de Transporte e Infraestructura. Seis republicanos dejarán el comité debido a jubilaciones y derrotas electorales, incluyendo a dos de los miembros más veteranos. Mientras tanto, tres demócratas del Comité perdieron sus escaños. Si bien el Presidente Shuster (R-PA) conservará la presidencia, el Miembro de Mayor Rango Rahall (D-WV) perdió su candidatura a la reelección, lo que significa que habrá un nuevo Miembro de Mayor Rango en el Comité en enero. Se espera que el Congresista DeFazio (D-OR) asuma el puesto de Miembro de Mayor Rango en el Comité; sin embargo, el Congresista Garamendi (D-CA) también ha anunciado su intención de postularse para el cargo. Es probable que DeFazio obtenga el puesto, dada su antigüedad. El Subcomité de Carreteras y Tránsito también experimentará un cambio de liderazgo, ya que el Presidente del Subcomité, el Congresista Petri (R-WI), se retira.

Mirando hacia el futuro

Tras las elecciones, el panorama para lo que resta de 2015 y el próximo año comienza a perfilarse. Una vez que el Congreso retome sus sesiones la próxima semana, la prioridad será la aprobación del presupuesto para el año fiscal 2015. Durante el receso electoral, ambos partidos han estado trabajando en los puntos de desacuerdo entre las dos propuestas. La incógnita ahora es si existe voluntad, tanto para republicanos como para demócratas, de cooperar y aprobar el proyecto de ley de financiación antes del 11 de diciembre de 2014.

Existe un cauto optimismo entre los actores del sector del transporte respecto a la posibilidad de aprobar un proyecto de ley de carreteras en 2015. Los republicanos querrán demostrar su capacidad para aprobar legislación ahora que controlan ambas cámaras, y el proyecto de ley de carreteras es una buena opción, ya que generalmente cuenta con apoyo bipartidista. Sin embargo, la financiación seguirá siendo un problema importante y las probabilidades de encontrar nuevos ingresos bajo un Congreso controlado por los republicanos son escasas. Mientras tanto, tras las elecciones, el presidente hizo declaraciones que indican su interés en trabajar también en un proyecto de ley de transporte. En dichas declaraciones, el presidente señaló que el transporte y la infraestructura son temas que trascienden las líneas partidistas. El presidente sugiere una reforma del impuesto de sociedades como medio para ayudar a financiar el próximo proyecto de ley de transporte, una idea que aún no ha encontrado un apoyo abrumador en el Capitolio.