El Senado debate el proyecto de ley de asignaciones para el Departamento de Transporte y el Departamento de Transporte Urbano (DOT/THUD) del año fiscal 2012. La votación final vence el 31 de octubre.

Al momento de redactar este informe, el Senado está a punto de concluir el análisis del proyecto de ley HR 2112, que financiaría al Departamento de Transporte (DOT) durante el resto del año fiscal 2012. Sin embargo, debido al receso del Senado la última semana de octubre, la votación final se llevará a cabo el lunes 31 de octubre. Como se informó en la Actualización Legislativa del 23 de septiembre, el proyecto de ley del Senado financia las subvenciones estatales para la seguridad de los empresa de autotransporte, incluido el MCSAP, con un nivel ligeramente superior al de la versión de la Cámara de Representantes, cuya votación aún no se ha programado. Cuando la Cámara y el Senado concilien ambos proyectos de ley en conferencia, los límites de financiación finales reflejarán, como mínimo, los niveles máximos autorizados bajo la ley SAFETEA-LU.

El proyecto de ley del Senado también incluye una disposición, a petición de la senadora Collins de Maine, que convertiría en permanente el programa piloto de peso para camiones de Maine y Vermont. Esta disposición aumentaría el límite de peso en las autopistas interestatales de esos estados a 100 000 libras, desde el límite federal actual de 80 000 libras.

Durante la consideración del proyecto de ley HR 2112 en el pleno del Senado, la senadora Ayotte de Nuevo Hampshire se preparaba para presentar una enmienda que impediría el uso de fondos federales para finalizar, implementar o hacer cumplir la nueva norma horas de servicio propuesta por la FMCSA el 29 de diciembre de 2010. La CVSA envió una carta (adjunta) a cada miembro del Senado señalando que esto podría generar una situación en la que no habría fondos disponibles para hacer cumplir ni la nueva norma ni la norma anterior horas de servicio que actualmente está vigente. El secretario de Transporte, Ray LaHood, también envió una carta expresando sus objeciones a la enmienda, señalando que socava el proceso regulatorio (adjunta). Hasta el momento, en el proceso, que concluirá el 31 de octubre, la enmienda de la senadora Ayotte no ha sido aprobada para votación en el pleno del Senado. Sin embargo, hay informes de que está intentando revisar su enmienda para abordar el problema planteado por la aplicación de la norma. Informaremos sobre el resultado en nuestra Actualización Legislativa después de que el Senado tome una decisión final a principios de la próxima semana.

Finalmente, el proyecto de ley del Senado, como informamos anteriormente, contiene una cláusula que exime de responsabilidad a los estados con respecto a los fondos CVISN que se les asignen más allá de la autoridad legal de la FMCSA.

La reautorización sube un escalón en la agenda del Congreso.

En la Cámara de Representantes, como informamos anteriormente, el liderazgo republicano ha autorizado al representante John Mica, presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara, a buscar fuentes de financiación que respalden un proyecto de ley de reautorización a largo plazo, al menos con los niveles de financiación actuales. Su propuesta de principios de este año habría supuesto un recorte del 30% respecto a los niveles de financiación actuales. La búsqueda de financiación adicional no será fácil, pero la decisión del liderazgo republicano abre la puerta a la consideración de un proyecto de ley a largo plazo en la Cámara, posiblemente el próximo año.

En el Senado, la senadora Barbara Boxer, presidenta del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, anunció que su comité debatirá un proyecto de ley de reautorización bienal el 9 de noviembre. Su proyecto de ley mantendría los niveles de financiación actuales, pero solo si se consiguen 12.000 millones de dólares adicionales. La responsabilidad de obtener dicha financiación recae en el Comité de Finanzas del Senado, presidido por el senador Max Baucus. A menos que este logre identificar dicha financiación y obtener el apoyo de su comité, el proyecto de ley de la senadora Boxer, aunque aprobado por su comité, no podrá ser debatido en el pleno del Senado sin resolver la cuestión de la financiación.

La situación económica actual y la necesidad de crear más empleos están elevando la prioridad de la reautorización en la agenda del Congreso. Aún no se sabe con certeza si el proyecto de ley de empleo propuesto por la administración Obama a principios de otoño obtendrá la aprobación del Congreso. Es posible que el Congreso se sienta más cómodo abordando el tema del empleo a través de un proyecto de ley de transporte terrestre, ya que, además de crear más empleos, nadie discute que la infraestructura de transporte de nuestra nación necesita urgentemente reparaciones, modernizaciones y nuevas inversiones.