El Congreso restringe, pero no detiene, el programa piloto fronterizo.

El proyecto de ley de asignaciones suplementarias para la guerra de Irak, aprobado por el Congreso el 24 de mayo y firmado por el Presidente poco después, contenía un texto que impone requisitos adicionales al programa piloto de transporte transfronterizo por carretera anunciado por primera vez por el Departamento de Transporte de Estados Unidos en febrero de este año.

Si bien estas restricciones podrían retrasar el programa piloto desde su fecha de inicio, el 15 de julio, no lo detienen. Un comunicado del Departamento de Transporte de EE. UU. tras la aprobación de la legislación decía lo siguiente: "La Administración mantiene su compromiso de implementar el programa piloto de transporte transfronterizo por carretera, trabajando con el Congreso para cumplir una promesa de 14 años que beneficiará enormemente a la economía estadounidense".

Los elementos clave de la legislación establecen que:

En lo que respecta al programa piloto, el Departamento de Transporte (DOT) debe cumplir con todas las normas y reglamentos aplicables a todos los proyectos piloto del DOT. Esto incluye, entre otras cosas, la divulgación pública de los métodos utilizados para medir la eficacia del proyecto.
Los camiones mexicanos deben cumplir con todas las normas de seguridad estadounidenses aplicables, que son esencialmente los requisitos de la Sección 350 del proyecto de ley de asignaciones para el transporte de 2002. (Este no es un requisito nuevo).
Es necesario que el Inspector General del Departamento de Transporte supervise con mayor rigor todos estos requisitos, así como que se divulguen más públicamente los detalles del programa piloto, ofreciendo la oportunidad de que el público presente comentarios a través del proceso del Registro Federal.
Las empresas de autotransporte estadounidenses deben tener acceso recíproco a México. (El Departamento de Transporte (DOT) aceptó esto el 1 de mayo, aunque las negociaciones aún no han concluido).

Cabe señalar que esta legislación no contenía requisitos significativos incluidos en leyes anteriores aprobadas por la Cámara, que habrían limitado el número total de vehículos participantes en el programa piloto a 1000 y habrían extendido el programa piloto hasta por tres años.

El hecho de que esta legislación no detenga el programa piloto no significa que el Congreso no agote todas las vías regulatorias y administrativas para ralentizarlo aún más o suspenderlo. Por ejemplo, el congresista Oberstar, presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, y el congresista DeFazio, presidente del Subcomité de Carreteras y Tránsito, enviaron recientemente una carta al Departamento de Transporte (DOT) solicitando que se posponga el programa piloto hasta que se resuelva una demanda interpuesta por Public Citizen ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, en la que se alega que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes ( FMCSA) no ha cumplido con una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) que data de octubre de 2006. La solicitud era de información sobre las actividades relacionadas con cualquier programa para evaluar a las empresas de autotransporte con domicilio en México que estarían autorizadas a operar fuera de la zona fronteriza entre México y Estados Unidos. La FMCSA ha presentado una moción para suspender cualquier decisión durante dos años y Public Citizen ha presentado una contramoción. El Tribunal aún no se ha pronunciado sobre este asunto.

Se está considerando un nuevo enfoque legislativo para ayudar a los estados a obtener ingresos del UCR en 2007.

La CVSA, junto con la NARUC (Asociación Nacional de Comisionados Reguladores de Servicios Públicos) y con el apoyo de la industria del transporte por carretera, ha desarrollado un nuevo paquete legislativo que codificaría la estructura de tarifas UCR (como parte de SAFETEA-LU) para los años 2007 y 2008. Esto protegería aún más contra cualquier demora en el proceso de aprobación regulatoria. La FMCSA ha emitido un aviso de propuesta de reglamentación solicitando comentarios sobre una nueva estructura de tarifas UCR aprobada por la Junta UCR y espera que este proceso, que incluye una revisión final por parte de la Oficina de Administración y Presupuesto, pueda completarse para julio. Sin embargo, esto no es seguro, y si hubiera alguna demora adicional, sería muy improbable que los estados recibieran ingresos UCR para 2007. La nueva propuesta legislativa protege contra esta situación y se cree que tiene más probabilidades de éxito que los esfuerzos por restablecer el SSRS de forma temporal.

Los principales comités del Congreso están revisando el texto. La rapidez con que el Congreso actúe dependerá en gran medida de la legislación a la que se adjunte la nueva propuesta y del plazo de aprobación de dicha legislación. Por el momento, existen tres opciones legislativas: el proyecto de ley SAFETEA-LU Corrections, el proyecto de ley de Seguridad (que implementa las recomendaciones restantes de la Comisión del 11-S) y el proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Transporte de 2008.

El nuevo paquete legislativo también proporciona financiación a la FMCSA con el propósito específico de ayudar a la Junta de UCR a funcionar administrativamente y también a finalizar la infraestructura necesaria para los elementos de registro de transportistas y depósito de tarifas del plan UCR.

Proporcionaremos más detalles sobre esta iniciativa a medida que se vayan desarrollando los acontecimientos.

El proceso de asignación de fondos para el año fiscal 2008 ya está en marcha.

El proceso de asignación de fondos para el año fiscal 2008 apenas está comenzando, al menos en la Cámara de Representantes. El Subcomité de Asignaciones para Transporte/Tesoro y Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) ha programado una reunión para presentar su proyecto de ley sobre los niveles de gasto para 2008 el próximo lunes 11 de junio.

El calendario del subcomité se ha retrasado un poco este año, principalmente debido a la demora del Congreso en aprobar la resolución presupuestaria general de 2008, causada por el tiempo dedicado al proyecto de ley de asignaciones suplementarias para los gastos de la guerra de Irak. Esto podría dificultar que el proceso de asignación de fondos se complete a tiempo para el nuevo año fiscal que comienza el 1 de octubre de este año.

El Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes convoca a una audiencia de supervisión de la FMCSA.

Este Comité ha programado una audiencia de supervisión de la FMCSA para el 21 de junio. Aún no se han determinado los temas específicos ni los testigos que participarán en el panel.