El Congreso mantiene la financiación de 2010 para el DOT y otras agencias federales hasta el 3 de diciembre mediante una Resolución Continua (CR).

El 30 de septiembre, último día del año fiscal federal de 2010, el Congreso de los Estados Unidos envió al Presidente una ley (que él firmó) que financia al gobierno federal a los niveles autorizados para 2010 de forma temporal hasta el 3 de diciembre.

El Congreso ha entrado en receso hasta después de las elecciones de mitad de mandato y se reunirá nuevamente el 15 de noviembre para una sesión de transición que podría extenderse hasta bien entrado diciembre. En esta sesión, el Congreso unificará los 12 proyectos de ley de financiación de agencias federales, incluido el Departamento de Transporte, en un solo proyecto de ley de asignaciones generales, en lugar de considerarlos individualmente.

Dado que aún no se ha promulgado una ley de reautorización, los fondos del CR MCSAP y otros programas estatales de subvenciones para la seguridad se mantienen en los niveles máximos autorizados por SAFETEA-LU, como ocurrió durante el año fiscal 2010. Sin embargo, se prevé que la FMCSA reciba 20 millones de dólares adicionales por encima de los límites de SAFETEA-LU para facilitar la implementación de la CSA 2010, ya que tanto el Subcomité de Asignaciones del DOT/HUD de la Cámara de Representantes como el del Senado aprobaron este aumento.

CR no renovó ni hizo permanente el programa piloto de tamaño y peso de Maine y Vermont.

A pesar de los informes que indicaban que la administración Obama había solicitado al Congreso que hiciera permanente este programa piloto en la Ley de Reforma Constitucional, esto no se concretó. El programa piloto permitiría que los camiones que circulan por el Sistema de Carreteras Interestatales en estos estados superen el límite de peso federal actual de 80,000 libras. Sin embargo, aún existe la posibilidad de que se incluya una cláusula para hacer permanentes los programas piloto en el proyecto de ley de asignaciones generales.

La CVSA recomendó al Comité de Asignaciones del Senado y al Secretario de Transporte LaHood que, si se prorroga el programa piloto, se desarrollen criterios específicos para su implementación que lo mejoren y permitan la recopilación de datos de seguridad y otra información pertinente, de conformidad con la política actual de reautorización de tamaño y peso de la CVSA. Dado que esta propuesta de mejora no figuraba en el informe del Comité de Asignaciones del Senado, es improbable que se incluya en el proyecto de ley general de asignaciones. Sin embargo, el Comité de Tamaño y Peso de la CVSA ha estado colaborando con la FHWA y la FMCSA en este asunto, y la FHWA está trabajando con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Maine y Vermont en diversos aspectos del programa piloto. La mejora del programa piloto podría lograrse administrativamente mediante la colaboración de la FHWA con funcionarios estatales y la industria.

Más allá del programa piloto de Maine y Vermont, el tamaño y el peso seguramente serán un tema importante en el próximo proyecto de ley de reautorización. Este verano, los senadores Collins de Maine, Crapo de Idaho y Kohl de Wisconsin presentaron el Proyecto de Ley del Senado 3705. Es idéntico al Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1799, presentado el año pasado por el representante Michaud de Maine, que permite a todos los estados autorizar la circulación de camiones de hasta 97 000 libras en sus autopistas interestatales.

El proyecto de ley sobre seguridad en los autobuses es una prioridad en la agenda del Senado.

Como se informó en nuestra Actualización Legislativa del 17 de diciembre de 2009, el Comité de Comercio del Senado presentó el proyecto de ley S. 554, la Ley de Mejora de la Seguridad de los Autobuses, en diciembre de 2009. Está listo para ser sometido a votación en el pleno del Senado en cualquier momento y es muy probable que se vote antes que el proyecto de ley de reautorización. El día antes del receso del Senado la semana pasada por las elecciones de mitad de mandato, el proyecto de ley de seguridad de autobuses fue aprobado por vía rápida, lo que significa que podría someterse a votación en el Senado por "consentimiento unánime", requiriendo solo una votación a viva voz. Sin embargo, solo puede ser sometido a votación en el pleno si los 100 senadores están de acuerdo previamente. Bajo este proceso, cualquier senador puede bloquear el proyecto de ley, impidiendo la votación en el pleno. En este caso, un senador lo hizo. En cualquier caso, el proyecto de ley de seguridad de autobuses estuvo cerca de ser aprobado por el Senado y es muy probable que vuelva a ser considerado durante la sesión de transición.

El programa de transporte de camiones transfronterizo con México sigue suspendido.

El proyecto de ley de asignaciones para el Departamento de Transporte (DOT) de 2011 (actualmente suspendido hasta el 3 de diciembre), según lo informado por el Comité a principios de este año, ordenaba al DOT presentar un informe sobre un programa de transporte transfronterizo con México antes del 1 de octubre. Obviamente, este plazo no se puede cumplir debido a que el proyecto de ley de asignaciones para el DOT de 2011 está suspendido al menos hasta el 3 de diciembre. Sin embargo, parece que el Congreso seguirá presionando sobre este tema, ya que México ha impuesto aranceles a muchos productos agrícolas estadounidenses debido a que la frontera aún no se ha abierto.

El cuadro de tarifas de la UCR permanecerá sin cambios en 2011.

En su reunión del 12 de agosto, la Junta de la UCR votó a favor de mantener la nueva estructura de tarifas de 2010 para el año calendario 2011.

El proyecto de ley sobre tecnología de seguridad para camiones (HR 2024 y S. 1532) sigue recibiendo apoyo.

El sindicato Teamsters ha manifestado recientemente su interés en el proyecto de ley, y si decide apoyarlo, podría ayudar a la coalición que trabaja para su aprobación a conseguir más copatrocinadores en la Cámara de Representantes. Actualmente, hay 37 copatrocinadores en la Cámara. Si bien es muy probable que esta legislación se considere como parte del proyecto de ley de reautorización del próximo año, cuantos más copatrocinadores se obtengan, incluso en el Congreso actual, más probabilidades habrá de que se considere el próximo año.

Los senadores Pryor (demócrata por Arkansas) y Alexander (republicano por Tennessee) presentan un proyecto de ley que exige la presentación de informes electrónicos de revisión de negocios (EOBR).

El 29 de septiembre, los senadores Pryor y Alexander presentaron el proyecto de ley S. 3884 (PDF), que exige el uso de registradores electrónicos a bordo (EBOR) en toda la industria. Se adjunta una copia del proyecto de ley. Lo presentaron en este momento para dar tiempo suficiente a las partes interesadas para revisarlo y obtener un amplio respaldo antes de que se considere el proyecto de ley de reautorización a principios del próximo año.

Los representantes de CVSA se reunieron con el personal del senador Pryor el pasado viernes para manifestar nuestro firme apoyo al proyecto de ley y para discutir ciertos temas como la accesibilidad/disponibilidad de datos para la aplicación de la ley, la certificación de las tecnologías, la transferencia de los datos EOBR al inspector en la carretera y los costos potenciales para los estados en términos de impactos, así como para garantizar que se disponga de fondos suficientes para la implementación.

La reautorización de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) plantea problemas de cumplimiento de la ley.

En una reciente comparecencia ante el Subcomité de Seguridad de la Cámara de Representantes sobre la reautorización de la TSA, la Asociación Estadounidense de Autobuses abogó por que se le otorgara a la FMCSA la responsabilidad exclusiva de las auditorías de seguridad, en lugar de que dichas auditorías fueran duplicadas por las dos agencias.

La CVSA también respondió a una consulta del Comité de Comercio del Senado sobre la necesidad de realizar verificaciones de antecedentes para el transporte de materiales peligrosos (HM) a todos los conductores con esta certificación. La CVSA indicó que deberían ser dos credenciales separadas: la certificación HM como credencial de seguridad para todos los conductores de HM y la tarjeta TWIC como credencial de seguridad para quienes transportan materiales sensibles. Los requisitos de verificación de antecedentes deben estructurarse de manera que no impongan una carga ni costos excesivos a la industria.

Parece improbable que el Congreso tome medidas sobre la reautorización de la TSA hasta el próximo año.

La reautorización es una posibilidad en los primeros meses de 2011 en el nuevo Congreso.

Cuando el presidente Obama anunció su propuesta de un Banco de Infraestructura de 50 mil millones de dólares el Día del Trabajo, se dieron pocos detalles, salvo que indicó que este sería el primer paso para lograr la aprobación de un proyecto de ley de transporte de seis años que su administración presentaría al Congreso junto con el presupuesto de 2012 a principios del próximo año. La cuestión de cómo financiar dicho proyecto de ley sigue siendo el principal obstáculo. Pocos creen que un Banco de Infraestructura proporcionaría todos los ingresos necesarios, lo que deja el aumento del impuesto a los combustibles como la única otra opción viable.

Un miembro del personal de la minoría del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado se dirigió recientemente a un grupo de transporte en Washington y mencionó por primera vez la posibilidad de que el Congreso aprobara un proyecto de ley de dos o tres años, en lugar del tradicional de seis años, lo que podría eliminar la necesidad de un aumento del impuesto a los combustibles y, en su lugar, utilizar fondos generales para cubrir la diferencia entre el costo de un proyecto de ley de tres años y lo que el Fondo Fiduciario de Carreteras podría sostener durante ese período. Esta opción probablemente resultaría en una versión significativamente reducida del proyecto de ley de transporte, con aumentos más limitados en la financiación y los recursos.

La prórroga actual de SAFETEA-LU vence el 31 de diciembre de este año. Una nueva prórroga será uno de los temas en la agenda del Congreso saliente. La extensión del próximo proyecto de ley de prórroga debería ser un buen indicador de si el Congreso se toma en serio la reautorización al comienzo de la próxima legislatura.

Debates del Comité de Comercio del Senado

La CVSA mantiene conversaciones continuas con el personal del Comité de Comercio del Senado sobre la flexibilidad de las subvenciones, el mantenimiento del esfuerzo, las exenciones de seguridad, los nuevos participantes, la cuestión de la aplicación interestatal e intraestatal de las normas de seguridad y la cuestión del registro frente a la autorización de operación.

Recientemente, CVSA mantuvo una reunión constructiva con personal del Edison Electric Institute y uno de sus principales miembros de una compañía eléctrica estatal sobre la exención de horas de servicio otorgada a los conductores de servicios públicos en SAFETEA-LU. Si bien, como era de esperar, no deseaban perder la exención legal específica de SAFETEA-LU, se mostraron abiertos a seguir dialogando sobre el tema para encontrar puntos en común que garanticen la seguridad y exploren ideas más innovadoras, como la implementación de planes de gestión de la fatiga.