Asignaciones presupuestarias del Departamento de Transporte para el año fiscal 2011

La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley de asignaciones para el Departamento de Transporte y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (DOT/HUD) de 2011, HR 5850, antes del receso de agosto. En el Senado, el proyecto de ley S. 3644 fue aprobado por el Comité de Asignaciones del Senado y probablemente se someterá a votación en el pleno del Senado en algún momento de septiembre. Como ha sucedido en el pasado, dado que este proyecto de ley es uno de los pocos que se ha aprobado en ambas cámaras dentro del plazo previsto, podría convertirse en el proyecto de ley principal para un proyecto de ley de asignaciones generales y multiagenciales este otoño. Sin embargo, en los últimos años, los proyectos de ley generales no se han aprobado antes del 30 de septiembre, fecha de finalización del año fiscal; por lo tanto, es posible que, una vez más, se presente una Resolución Continua (CR).

Tanto el proyecto de ley de la Cámara de Representantes como el del Senado financian el programa MCSAP y otras subvenciones estatales para la seguridad vial dentro de los límites autorizados por SAFETEA-LU, que fueron los niveles aprobados para el año fiscal 2010. El presupuesto de la FMCSA para 2011 se incrementó en 20 millones de dólares para la implementación de la CSA 2010.

Respecto a la cuestión de los recursos adicionales que los estados necesitan para implementar la CSA 2010 (un tema que compete más a los comités de autorización que a los comités de asignaciones), cabe señalar que CVSA abordó este tema en su comparecencia ante el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes durante la audiencia sobre la CSA 2010 a principios de este verano. Señalamos que la mejor manera para que los estados puedan implementar plenamente la CSA 2010 sería que el Congreso aprobara un nuevo proyecto de ley de transporte a largo plazo con una financiación del 90/10 y una fórmula revisada de mantenimiento del esfuerzo (MOE).

Se adjuntan copias de los informes de los comités de la Cámara de Representantes (PDF) y del Senado (PDF) (opens in a new tab) sobre la legislación. Es muy común que el Comité de Asignaciones solicite información e informes adicionales a las agencias bajo su jurisdicción, como lo ha hecho con la FMCSA. En algunos casos, la CVSA puede brindar asistencia a la FMCSA para recopilar información sobre los diversos temas.

En el informe del Senado, en la página 70, se menciona la exención de dos años propuesta por la FMCSA para el transporte de amoníaco anhidro dentro de un radio de 100 millas aéreas durante las temporadas de siembra y cosecha. La CVSA presentó comentarios (PDF) (opens in a new tab) a la FMCSA sobre esta propuesta la semana pasada.

Proyecto piloto sobre tamaño y peso en Maine y Vermont

Como recordarán, el proyecto piloto que permitía pesos superiores al límite federal de 80,000 libras en las autopistas interestatales de estos estados se incluyó en el proyecto de ley de asignaciones del Senado del año pasado y finalmente se acordó en una conferencia entre la Cámara de Representantes y el Senado. El proyecto de ley de 2011 aprobado por la Cámara de Representantes no incluyó una renovación del proyecto piloto, ni tampoco el aprobado por el Comité de Asignaciones del Senado. Es posible que se inserte una cláusula para extender el proyecto piloto en el proyecto de ley de asignaciones del Senado en el último momento, cuando el proyecto de ley se someta a consideración en el pleno del Senado. En cualquier caso, el proyecto piloto permanecerá vigente hasta que sea reemplazado por un nuevo proyecto de ley de asignaciones. Una resolución continua (CR) mantendría el proyecto piloto existente junto con todos los demás programas.

La CVSA envió una carta (PDF) (opens in a new tab) al Comité de Asignaciones del Senado recomendando que, si se renueva el programa piloto, este se haga más exhaustivo e incluya los criterios detallados en la política de reautorización de tamaño y peso de la CVSA. El proyecto de ley de asignaciones del año pasado ofreció poca orientación a los estados al respecto. La CVSA considera que los programas piloto de Maine y Vermont, si se llevan a cabo de forma más integral y durante un período más prolongado, podrían brindar la oportunidad de recopilar datos de seguridad e infraestructura muy necesarios para desarrollar una nueva política nacional de tamaño y peso. Nos hemos enterado de que la FHWA está colaborando estrechamente con Maine y Vermont para mejorar el programa piloto y ha organizado seis grupos de trabajo que analizan diferentes aspectos del proyecto.

Posiblemente anticipándose a la posible no renovación del programa piloto entre Maine y Vermont, a principios de agosto se presentó en el Senado un proyecto de ley que permitiría a los estados autorizar la circulación de camiones de hasta 97 000 libras en sus autopistas interestatales. El proyecto de ley del Senado 3705, Ley de Transporte Seguro y Eficiente, está patrocinado por los senadores Collins (republicano de Maine), Crapo (republicano de Idaho) y Kohl (demócrata de Wisconsin). Este proyecto de ley es idéntico al HR 1799, presentado en la Cámara de Representantes el año pasado, cuyo principal patrocinador es el representante Michaud (demócrata de Maine).

Programa de transporte de mercancías por carretera transfronterizo con México

El proyecto de ley de asignaciones del Senado, tal como fue aprobado por el Comité, ordena al Departamento de Transporte de los Estados Unidos que establezca un programa de transporte transfronterizo por carretera con México y presente un informe al respecto antes del 1 de octubre de este año. Esta disposición fue añadida por la senadora Patty Murray (demócrata por Washington), presidenta del Subcomité de Transporte/THUD, con el fin de poner fin a los aranceles de represalia impuestos principalmente a productos agrícolas por México el año pasado, tras una votación del Congreso para suspender el programa piloto fronterizo mexicano que permitía a un número limitado de transportistas tanto de Estados Unidos como de México realizar entregas más allá de la zona fronteriza comercial.

El 16 de agosto, la Embajada de México en Washington anunció que el Gobierno de México ha renovado la lista de productos estadounidenses sujetos a aranceles incrementados, la cual se asemeja mucho a la lista del año pasado.

Ley de seguridad vehicular Automotores (Proyecto de Ley Toyota) y Legislación sobre Seguridad de Autobuses

Existe la posibilidad de que la Cámara de Representantes tome medidas sobre este proyecto de ley cuando se reúna nuevamente a principios de septiembre. Este otorga a la NHTSA nuevas facultades de aplicación y regulación relacionadas con los retiros de vehículos. Si la Cámara actúa, el proyecto de ley regresaría al Senado para que este lo modifique. En ese caso, existe una clara posibilidad de que se añada la Ley de Seguridad Mejorada para Autobuses (S. 554), a instancias de los senadores Lautenberg (demócrata por Nueva Jersey) y Kay Bailey Hutchison (republicana por Texas), junto con el proyecto de ley sobre conducción distraída del senador Rockefeller (S. 1938). El proyecto de ley de seguridad de autobuses contempla la obligatoriedad de un registrador electrónico de datos (EOBR, por sus siglas en inglés), mientras que la Ley de seguridad vehicular Motorizados exige un registrador electrónico de datos.

Aunque el Congreso pueda estar en sesión durante un período relativamente corto antes de levantar la sesión en algún momento de octubre para las elecciones de otoño, hay indicios de que bien podría haber una sesión de transición del Congreso después de las elecciones que permitiría, entre otras cosas, la aprobación de la legislación de seguridad mencionada anteriormente.

En lo que respecta a la seguridad en los autobuses, el 16 de agosto, la NHTSA emitió una propuesta de norma que exige que los nuevos autocares cuenten con cinturones de seguridad de tres puntos. La norma propuesta entraría en vigor tres años después de la publicación de la norma definitiva. Existe un período de comentarios de 90 días y el comité de pasajeros de autobuses de la CVSA elaborará los comentarios que se presentarán en nombre de la CVSA.

Seguridad y protección

A finales de julio, la Asociación Estadounidense de Autobuses testificó ante el Subcomité de Seguridad de la Cámara de Representantes sobre la reautorización de la TSA y abogó por que la FMCSA asumiera la responsabilidad exclusiva de las auditorías de seguridad, en lugar de que la TSA realizara su propia versión de las mismas. La CVSA seguirá de cerca este asunto a medida que la reautorización de la TSA avance en el Congreso.

Reunión del Comité de Comercio del Senado sobre la reautorización.

Recientemente, CVSA se reunió, por invitación de ambos miembros del personal de la mayoría y la minoría del Subcomité de Comercio del Senado sobre Transporte Terrestre e Infraestructura, Seguridad y Protección de la Marina Mercante, para analizar sus políticas de reautorización. Fue una reunión extensa que permitió un análisis exhaustivo de todos los temas principales de CVSA.

Haremos un seguimiento con ellos sobre los costos de auditoría de seguridad new entrant si deciden establecer una cuota de registro para los nuevos participantes. Con respecto al Mantenimiento del Esfuerzo, solicitaron más ejemplos de nuestros miembros estatales sobre cómo la fórmula actual del MOE los perjudica. Solicitaron una redacción más específica que simplifique o revise la sección del Título 49 del Código de los Estados Unidos sobre registro y autorización de operación con respecto a los nuevos participantes y los transportistas camaleónicos. También solicitaron ejemplos específicos de casos en los que las interpretaciones de las operaciones interestatales e intraestatales estaban impidiendo la aplicación de la ley.

Calendario de reautorización

Al parecer, tanto el Comité de Comercio del Senado como el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado están realizando los trabajos preliminares para elaborar un proyecto de ley, de modo que estén listos cuando la reautorización se someta a consideración. La Cámara de Representantes elaboró su parte del proyecto de ley el año pasado.

Aunque se celebre una sesión de transición en el Congreso tras las elecciones de noviembre, parece que no se abordaría la reautorización en ese momento. Lo más probable es que se tome esta medida en la primera mitad del próximo año, e incluso eso no es seguro. El problema radica en que deben encontrar la manera de financiar el aumento del gasto previsto en el proyecto de ley si deciden no subir el impuesto a la gasolina. El secretario LaHood y la administración Obama se han opuesto hasta ahora a dicho aumento.

La incógnita en todo esto es la economía. Si la recuperación económica continúa estancándose y se reconoce la necesidad de mayores estímulos económicos, un proyecto de ley de transporte a largo plazo podría ascender rápidamente en la lista de prioridades nacionales, junto con la necesidad de reconstruir otras partes de nuestra infraestructura, incluidos los sistemas de energía, agua y saneamiento.

Finalmente, crece la creencia de que si la reautorización no se concreta para el próximo año, podría surgir una versión independiente del proyecto de ley de seguridad vial. Sin embargo, es difícil implementar cambios en la política de seguridad sin modificar e incrementar la estructura de financiamiento de los programas que dependen del Fondo Fiduciario de Carreteras.

Tabla de tarifas de la UCR para 2011

En su reunión por teleconferencia del 12 de agosto, la Junta de la UCR votó a favor de mantener la nueva estructura de tarifas de 2010 para el próximo año. Los ingresos recibidos hasta el momento bajo el nuevo calendario de 2010 parecen estar cumpliendo con las expectativas.