Acción del Senado

Hoy temprano, el Senado votó y aprobó el proyecto de ley S.1813, la versión de la cámara del proyecto de ley de carreteras que llevaba mucho tiempo estancado. La semana pasada, el Senado finalmente logró llegar a un acuerdo sobre varias enmiendas que se considerarían antes de la votación del paquete general de transporte. Dado que el proyecto de ley de transporte ha sido tema de debate en el Senado durante varias semanas, se han negociado varios acuerdos extrajudiciales sobre pequeños cambios que son aceptables para ambas partes. El Senado votó alrededor de 30 enmiendas al proyecto de ley antes de celebrar la votación final para su aprobación esta tarde.

Varias de las enmiendas pertinentes (PDF) (opens in a new tab) buscaban devolver el sistema federal actual a los estados. Todas las medidas fueron rechazadas. Dos enmiendas que eximían al sector agrícola de las normas sobre horas de servicio y otros requisitos de seguridad empresa de autotransporte fueron aprobadas por votación a viva voz.

La enmienda Merkley de 1814 tiene como objetivo permitir que los agricultores y ganaderos crucen las fronteras estatales para acceder a la planta procesadora más cercana. La enmienda exime a los camiones agrícolas ("vehículos agrícolas cubiertos") de las normas federales de seguridad cuando transportan cosechas, ganado o equipos. Esta exención se aplica cuando se desplazan dentro de un radio de 240 kilómetros (150 millas) de la granja o dentro del mismo estado. La exención abarca los requisitos de la CDL), los exámenes y certificados médicos, las horas de servicio y la inspección y el mantenimiento del vehículo. En lugar de las normas federales de transporte interestatal, los estados podrían establecer normas de seguridad para estos vehículos.

La enmienda Klobuchar (1617) exime a los vehículos que transportan productos y suministros agrícolas de las regulaciones horas de servicio durante las temporadas de siembra y cosecha. Esta enmienda restablece una exención general que estuvo vigente hasta hace unos años, cuando la FMCSA la limitó al amoníaco anhidro, un producto agrícola volátil. La exención amplía la dispensa a todos los traslados de productos agrícolas dentro de un radio de 160 kilómetros (100 millas) de la propiedad, incluidos los traslados desde el comercio mayorista al minorista.

La CVSA envió una carta (PDF) (opens in a new tab) a los miembros del Senado oponiéndose firmemente a las dos enmiendas agrícolas. Sin embargo, las medidas contaron con el apoyo de la comunidad agrícola, así como de la ATA, y finalmente fueron aprobadas. El texto de ambas enmiendas se incluyó en el proyecto de ley original de la Cámara de Representantes (HR 7), lo que prácticamente garantiza su inclusión en el proyecto de ley final, de ser aprobado. El personal de la CVSA seguirá presionando al personal del Congreso sobre este tema, pero es improbable que se eliminen las exenciones en este momento. Contamos con una enmienda en la Cámara de Representantes, patrocinada por el congresista Hank Johnson, que exige un estudio del impacto de dichas exenciones. Continuaremos promoviendo esta enmienda. De ser incluida, podría servir de base para abordar las exenciones en futuras leyes.

Aunque el proyecto de ley del Senado ya está terminado, aún queda mucho por hacer. Si la Cámara de Representantes aprueba un proyecto de ley de transporte (lo cual no está garantizado), ambas cámaras deberán designar mediadores para conciliar las dos versiones. El programa actual vence el 31 de marzo y la Cámara de Representantes no está en sesión esta semana. Esto hace que la aprobación y la negociación en la Cámara antes de la fecha límite sean prácticamente imposibles. Por lo tanto, a pesar de aprobar su medida de transporte, es probable que el Senado aún tenga que negociar y aprobar una prórroga antes de que termine el mes.

Acción de la Cámara

Mientras tanto, el futuro de la Cámara de Representantes sigue siendo incierto. Antes de suspender la sesión esta semana para un periodo de trabajo en el distrito, la dirección de la Cámara intentó, sin éxito, conseguir los votos necesarios para aprobar alguna medida de transporte. El proyecto de ley original de cinco años se descartó brevemente con la esperanza de aprobar un proyecto más corto y con menor presupuesto. Sin embargo, tampoco se obtuvieron los votos necesarios para ese tipo de proyecto de ley, y la dirección ha vuelto a empezar de cero. Actualmente, los líderes de la Cámara están intentando negociar una serie de ajustes al proyecto de ley original de cinco años que les permitirían obtener los 218 votos necesarios, esta vez buscando el apoyo de ambos partidos para intentar atraer el respaldo demócrata. Queda por ver si lo conseguirán.

En algún momento, las negociaciones sobre el proyecto de ley a largo plazo deberán posponerse para que la Cámara pueda llegar a un acuerdo sobre una prórroga. Es probable que haya un intenso diálogo entre los líderes de ambos partidos en ambos lados del Parlamento para llegar a una solución sobre el tema inmediato: la prórroga. Sin embargo, inevitablemente surgirán desacuerdos sobre la duración y el contenido de la prórroga (cambios menores en las políticas frente a ningún cambio, salvo la fecha), y resolver estas cuestiones llevará tiempo. Al igual que otras prórrogas anteriores, esta probablemente se definirá en un acuerdo de última hora, para que los diputados puedan seguir presionando sobre sus temas clave.